Epiphanie

Le mot Épiphanie » est issu du grec et signifie apparition, manifestation, c’est la fête de la présentation de Jésus enfant aux Mages.

Dès le Ve siècle, l’Eglise donna une importance considérable à cet événement. Pendant des siècles les chrétiens d’Orient célébrèrent la Nativité le jour de l’Epiphanie. Les Arméniens du Caucase le font encore aujourd’hui.

Venus d’Orient, trois rois se mirent en route en suivant la lumière de l’étoile qui les guida jusqu’à Bethléem.

Quand ils le découvrirent dans l’étable, près de ses parents, Marie et Joseph, ils s’agenouillèrent devant lui en signe de respect et lui apportèrent de l’or, de la myrrhe et de l’encens.

L’origine des Rois mages est aujourd’hui encore obscure. On les dits savants, riches mais errants. Ces mystérieux personnages alimentèrent l’imaginaire qui enveloppe Noël : on leur donna même un nom, un âge et un lieu d’origine afin de bien souligner que « l’enfant roi » se manifeste au monde entier ! Ainsi MELCHIOR viendrait de Nubie, c’est le plus âgé des trois, il apporte de l’or, symbole royal. BALTHAZAR apporte de la myrrhe, symbole sacerdotal. C’est une sorte de gomme produit d’un arbre en Arabie, le balsamier, elle servait à embaumer les morts !

GASPARD le plus jeune apporte de l’encens, symbole prophétique, c’est une résine dégageant un parfum lorsqu’on la fait brûler.

Dans l’Evangile de Matthieu 2:1-12, qui ne mentionne pas leurs noms, ils sont présentés comme des riches personnages ayant visité l’enfant Jésus à Bethléem en Judée au temps du roi Hérode.

Les rois mages, furent d’abord représentés comme des Perses, comme les représente le tympan de la basilique de Bethléem   Un manuscrit grec, traduit en latin, révèle leurs noms, qui, plus tard, furent légèrement déformés et devinrent : Balthazar avec la peau cuivrée, Gaspard avec la peau foncée, et Melchior avec la peau blanche. De même, on les fera paraître l’un imberbe, l’autre moustachu et le troisième barbu, leur attribuant ainsi les trois âges de la vie.